LE MUSTANG
L’arrivée du
cheval dans les plaines :
Les chevaux sont arrivés dans les plaines quand les premiers blancs ont débarqués en territoire indien. Les blancs commencèrent à faire du troque avec les indiens qui voulaient tous avoir un « grand chien mystérieux » comme ils les appelaient et au fil du temps les chevaux se répandirent dans les plaines de tribu en tribu. Des chevaux s’évadèrent et créèrent des petits troupeaux sauvages qui se répandirent dans toutes les plaines, et se reproduisirent pour donner au bout de quelques années des multitudes de grands troupeaux de chevaux sauvages aussi appelés mustangs. Ainsi presque toutes les tribus se procurèrent des chevaux.
La capture
d’un cheval sauvage :
Vers l’âge de
14 ans le jeune indien partait en quête d’un cheval. Le jeune garçon emportait
avec lui juste de quoi se nourrir (un sac de pemmican), une lanière solide pour
attraper le cheval et pour se vêtire seulement un cache sexe et une paire de
mocassins. Le jeune indien qui avait préalablement repéré un troupeau de
chevaux se mettait en route. Le garçon devait rejoindre le troupeau en courant
pour que ses muscles s’habituent à l’effort qu’ils allaient subir. Au bout de
quelques heures le garçon épuisé arrivait en vue du troupeau, là il pouvait se
reposait et se massait ses jambes endolories. Le lendemain aux premières lueurs
du soleil, le jeune indien s’élançait sur le troupeau et séparait des autres le
cheval qu’il avait choisi et le prenait en chasse jusque à se que le cheval
épuisé s’effondre au sol. Alors il pouvait lui passer une corde au coups et
l’attacher à un arbre. En attendant que le cheval se réveille le jeune indien
pouvait se reposer. Ensuite il fallait dresser le cheval terrorisé et repartir
en direction du camp en criant sa victoire au milieu du village. Quand les
chevaux manquaient il fallait soit aller en voler au tribu ennemies ou alors
aller en capturer. Des rabatteurs entraînaient les chevaux dans un canyon et
les enfermaient là pour tenter de les dresser. Ou un guerrier partait seul à la
recherche d’un cheval.
Les chevaux modifièrent aussi considérablement le mode de vie des indiens des plaines. Avant il fallait chasser le bison cacher sous des peaux de loups et la moindre erreur de la part d’un chasseur pouvait être fatal. Avec l’aide des chevaux les chasseurs fendaient le troupeau en deux et pouvaient poursuivre les bisons de prés et décocher leurs flèches. Le cheval a aussi permis de déplacer les campements plus rapidement sur des travois.
